“莘”字读如身（shēn），有长、众、多之意。作为地名，全国有多处，而境内出现较早。《左传·桓公十六年》说：“宣姜与公子朔构急，公使诸齐，使盗待诸莘，将杀之。”杜预《春秋左氏传集解》说：“阳平城西北有莘亭。”郦道元《水经注》说：“莘为自卫适齐之道”，又说：“漯水又北绝莘道，城之西北有莘亭”，皆指此地。公元前年，齐伐鲁、卫，鲁、卫求救于晋，晋发兵，齐军东退，《左传·成公二年》说：“师从齐师於莘”，亦指今之莘县北。
今之莘县境内，汉初始设县，北部为阳平县（即后来的莘县），南部为东武阳县（即后来的朝城县）和畔观县（即后来的观城县）。东武阳县城位于武水之北，水北为阳，此地又属东郡辖区，故称东武阳。观城原系夏禹之子武观的封地，武观曾一度叛乱，故县名始称“畔观”（畔如叛）。阳平县城位于漯水之北，县境内又无山丘，故称“阳平”。古人尚阳，平字又有丰收之意，两个字合在一起是非常吉利的。
晋代，因在元城（今属河北大名）设阳平郡，故撤销阳平县，其地并入乐平县（治所在今聊城市沙镇一带）。
后魏时，复置阳平县。
北齐时，原乐平县建制撤销，阳平县改称乐平县。
隋初，从乐平县分出一部分辖地，增设莘亭县，治所在今莘县城北。莘亭县之名缘于莘亭。孟子说过：“伊尹耕于有莘之野，而乐尧舜之道。”《说文解字》据典铨释，野即效外，并进一步解释说，距王城二至三百里称野。在夏商之交，今之曹县一带曾有一王国叫有莘国，今之莘县距当时的有莘国王城（今曹县莘冢集一带）也就是二百多里，故历代史家认定伊尹躬耕之处即今之莘县城北。伊尹身为农夫，却在潜心探讨治国之道，后随有莘之女陪嫁商汤，终被重用，助汤灭夏，辅佐商代四世国王治理天下，成为名扬四海、万世流芳的一代贤相。《水经注》中说莘县城北有莘亭，莘县旧志说莘亭建于汉代，附近还建有伊尹庙，“伊庙松风”被列为莘县“八景”之一。后来庙毁亭废，只剩遗址。清康熙五十五年（公元年），东昌知府程光珠访求遗迹，亲书“莘亭伊尹耕处”6字，并题文曰“尧舜之道，畎亩之中，圣作物睹，龙云虎风”。莘县知县刘萧重建莘亭，并树碑以刻程文。今亭已不存，唯旧碑尚立于大里王村西。
隋开皇六年（公元年），废乐平、莘亭二县，合二县之地设阳平县。开皇八年（公元年），改阳平县为清邑县（县名与曾建于今聊城西南的清邑县有关），并从清邑县分出一部分置武水县（因临近武水沟得名，故城在今聊城市沙镇一带）。开皇十六年（公元年），废武阳郡，设莘县，清邑、武水皆属之。杨广即位后，废莘州，改清邑为莘县，隶属魏州（治元城），这是莘县之名在史书上首次出现。由此看来，莘县之地夏末属有莘国，后来县内又建有纪念伊尹躬耕的莘亭，县名便是由“有莘”和“莘亭”演化而来。
此后，莘县曾再度设州（唐初），也曾短时（1年）复置过莘亭县。抗日战争时期曾短时（2年）称过莘朝县，建国后曾短时（2年多）撤销过莘县建制。但从隋大业年间至今的年中，莘县这个名字基本上一直叫下来了。只不过今日莘县的版图包括了原莘县、朝城县、观城县的几乎全部和范县、濮县的一部分，总面积大一些而已。
综上所述，莘县县名由来大致可表述为：夏商之交，此地属有莘国，商代名相伊尹参政前曾躬耕于此。为纪念伊尹耕莘之事，汉代在今之莘县城北曾建莘亭，隋代在此设过莘亭县。莘县县名便源于有莘国与莘亭县。莘县从汉代建县至今已有余年历史。以“莘县”命名，也已有余年。（杨巨源）
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