古时候，这里有一个小国，叫有莘国。有莘国里有一个有莘里村，这个村里有个姑娘叫赵淑女。赵姑娘年方二十，聪颖贤淑，父母严教，不出闺门。一天夜里姑娘梦见斗大一块红光从天而降，骨碌碌滚入闺房，渐渐缩小，最后化作一粒闪光的珍珠，姑娘捧在手中，越看越喜，不由的吞入腹中。谁知，从此赵姑娘身怀有孕，生了个白胖的男孩。父亲一怒之下，将其母子逐出家门。淑女怀抱孩儿，昏沉沉来到一条波涛汹涌的大河边，将孩子裹好，放入一棵桑洞中，自己跳河自尽了。孩子被伊员外抱回家中扶养，并取名伊尹。
寒来暑往，转眼18年过去了，伊尹长成一个眉清目秀的大小伙子。他天资聪明，博学多才，读书过目成诵，能察风云、辩天时、望气色、观地理，且有治国安邦的宏图大略。他是作为陪嫁的奴隶去的商地，后来，伊尹被国王发现，推荐给天子夏桀。夏桀乃是一个荒淫暴虐的昏君，并当众奚落了伊尹。伊尹一气之下，拂袖而去。
从此，伊尹便在有莘里村种谷植桑，他白天荷锄下地，躬身劳作，夜晚则潜心研究天下学问、治国方略。后被成汤聘去帮助灭夏立商，成为三代贤相。
伊尹思想的形成、治国方略的确定，与他“躬耕于有莘之野”的经历是分不开的。《孟子》及山东、东昌、莘县的旧志中都有关于伊尹耕莘的记载。今山东莘县城北莘亭街道大里王村西二百米，莘县旧志说莘之北门曰伊尹田，伊尹田之北八里有莘亭，世传为伊尹躬耕之处。莘亭始建于汉朝，后来基存亭废，清代重修。清康熙五十五年（），东昌知府程光珠访求古迹，大书“莘亭伊尹耕处”六字，题曰：“尧舜之道，畎亩之中，圣作物睹，龙云虎风”。莘县县令刘萧刻石立碑，重修莘亭。现碑高两米，宽七百四十厘米，厚二百三十厘米，字迹虽严重剥蚀，但尚可辨认，四周刻有阴线刻缠枝藤花纹。