郭威（—年），邢州尧山(今邢台市隆尧县西)人，后周太祖。他出身平民，在五代初期那段战乱频仍的年代，由普通士卒逐步成长为将领，最后又当上了皇帝，是一位历史上公认的清廉勤政的好皇帝。
郭威在位期间，对改革累朝弊政颇有成绩。免除后汉所设额外苛敛以及中唐以来地方官进奉的“羡余物色”；废止了后晋、后汉一些极残忍的刑法；民众与蕃人“一听私便交易”，诸州所差散从亲事官等，一齐遣散；对累朝极为严酷的盐、酒、皮革的禁令稍予放宽；废除京城内无名额的僧尼寺院等。对恢复农业生产，郭威也采取了有效措施。授无主田土给数十万归中原的幽州饥民，放免其差税。以田分给现佃户充永业，使编户增加三万多。无主荒地听任农民耕垦为永业，提高农民生产的积极性。在提倡节俭、严惩贪官、严禁军队扰民等方面，郭威也推行了一些有益的措施，使唐末以来极为混乱的北方社会开始走上安定的道路。
杀一儆百
出处：《汉书·尹翁归传》：“其有所取也，以一警百，吏民皆服，恐惧改行自新。”
释义：儆：警告。处死一个人，借以警戒许多人。
赏析：公元年，后汉叛将李守贞率军进攻河西(今甘肃河西走廊一带)。行动前，他叫人假扮卖酒商贩，以小利引诱河西郭威部众畅饮，然后乘其酒醉，偷袭河西军营。郭威得知后，立即下令：河西除犒赏、设宴外，一律不准私自饮酒，违者当斩。一次，郭威最亲近的将领李审违犯规定喝了酒，他派人将李审找来怒斥一顿后，立即拖出斩首。河西官兵从此再不敢随便喝酒。
锐不可当
出处：《后汉书·吴汉传》其锋不可当。
释义：锐：锐气；当：抵挡。形容勇往直前的气势，不可抵挡。
赏析：五代时期，周太祖郭威即位不久，后汉的河东节度使刘旻率军攻打晋州。周太祖派常胜将军王峻前去救援，王峻到达陕州后驻军休息。太祖派翟守素前去催征。王峻解释为了避免与来势汹汹、锐不可当的刘旻军队正面冲突而损兵折将，刘旻见势不妙就撤军。
高平关的传说
高平关位于高平与沁水交界的老马岭上，此地山高崖陡，关隘雄险，仅有一条羊肠小道通往山顶隘口，大有“一夫当关，万夫莫开”之势。自古为兵家必争之地。
五代末年，后周名将高老鹞镇守高平关，此人粗眉大眼，鼻直口方，威风凛凛，相貌堂堂，手抡两柄黑虎铜锤，能征善战，文武全才，自称黑虎大王，长子怀德，次子怀亮武艺高强，父子三人，雄据一方。
后周皇帝郭威，小名郭雀儿，因忌讳高老鹞的名字，疑心高老鹞有不臣之心，便封赵匡胤为征讨大元帅，统领精兵一万，战将百员，兵进高平关，令斩高老鹞人头复令。
赵匡胤身高七尺，脸红面方，龙眉凤眼，文通经史百家，武通孙子兵法，酷爱结交天下豪杰，久有帝王之心，其父与高老鹞为结义兄弟，此次受命，进退两难。
赵匡胤率兵行至巴公原，令军士安营扎寨，不顾众将士反对，单骑独马登上老马岭，叩关求见高老鹞，高老鹞放其入关后，分宾主坐定，问道：“赵元帅统兵攻打本关，与老夫势不两立，为何又单骑求见？”赵说：“小侄知前辈与我父有八拜之交，怎敢冒犯，但君命难违，若能借得叔王人头，巧夺兵权，将来杀昏君统一天下，不仅此仇可报，天下百姓亦感叔王恩德，望叔王深明大义，以天下百姓为重。”高老鹞的两个儿子听说要借父亲人头，气得哇哇大叫，抽剑直刺赵匡胤，赵匡胤手举盘龙棍急架相迎。双方你来我往，大战几十回合，赵匡胤越战越勇，一条盘龙棍上下飞舞，风驰电掣，水泼不进，针插不入。高老鹞见赵匡胤气宇轩昂，武艺高强，真乃当世奇才，心想：“将来定天下者比是此人”，于是喝退二子，盛宴招待赵匡胤。
高老鹞在宴席上对赵匡胤说：“老朽年迈，又与你父有八拜之交，愿献此头救你全家性命，但贤侄要依我二个条件：一是要为民除害，推翻郭雀儿江山，二要与我儿结为生死弟兄。”赵一听十分高兴，遂与怀德、怀亮焚香结拜，并将自己的小妹许配给怀德，由郑子明为媒证，立下婚约文书。高老鹞见后事办妥，心安若素，趁二子不防，拔剑自刎。赵匡胤披麻带孝，亲自祭奠高老鹞，用礼合将头殓好，领兵回汴梁受命。
赵匡胤回朝将人头献上，郭雀儿打开礼合一看，见高老鹞人头栩栩如生，双目圆睁，胡须抖动，吓得大叫一声，跌下龙位，口吐鲜血而死，后柴王继位，封赵为兵马大元帅，陈桥兵变后，赵匡胤称帝，统一江山，国号为宋，封高怀德为元帅。
一个好皇帝
郭威出身于贫苦人家，读过些书，知道民间疾苦。即位后，他对宰相王峻说：“我是穷苦中长大，碰到机运当了皇帝，不敢重敛百姓以豪华自己。”他生活节俭，又减轻了一些赋税，削减了一些严刑峻法，并对大臣们说：“我长期生活在军队中，没有什么大学问，不知道治国平天下的道理。你们文武大臣，不论有什么建议，只要利国益民的，都可以向我提出，不过文字要简洁、切实，不要冗长、修饰。”臣下提出的不少好建议，他也果然能虚心接受、采纳。他又能留心搜罗人才，所任用的魏仁浦、李毂、王溥、范质等人都能忠于职守，遵守法度，君臣合力，逐渐改革了一些弊政，使北方地区的经济，政治形势渐渐趋向好转。因此，郭威在五代十国时期，算得上是一个好皇帝。
郭威之死
公元年正月，郭威病重。他自己知道难以恢复，便嘱咐养子郭荣(日后的周世宗)说：“我不行了，你赶快替我修建陵墓，不要让灵柩留在宫中太久。陵墓务必从简，别去惊动，扰害百姓，不要用许多工匠，不要派宫人守陵，也用不着在陵墓前立上石人石兽，只要用纸衣装殓，用瓦棺作椁就可以了。安葬后，可以招募陵墓附近的百姓30户，蠲免他们的徭役，让他们守护陵墓。陵墓前替我立一块石碑，上面刻几句话，就说我平生习惯于节俭，遗诏命令用衣瓦棺。”又告诫郭荣说：“我从前西征时，见到唐朝帝王的十八座陵寝统统被人发掘、盗窃，这都是由于陵墓里藏着许多金银财宝的缘故，而汉文帝因为一贯节俭，简单地安葬在霸陵原上，陵墓到今天还完好无损。你到了每年的寒食节，可以派人来扫我的墓，如果不派人来，在京城里遥祭也可以。但是，你要叫人在河府(今河北省河间县)、魏府(今河北省大名市东南)各葬一副剑甲，在澶州(今河南省濮阳县)葬一件通天冠绛纱袍，在东京葬一件平天冠衮龙袍。这件事你切不可忘了。”接着，他大封群臣，命郭荣继位说：“我看当世的文才，莫过于范质、王溥，如今他俩并列为宰相，你有了好辅弼，我死也瞑目了。”当晚(壬辰日)，郭威病死于汴京宫中的滋德殿。郭威死后的庙号为太祖。
少年时怒杀豪强
后周太祖郭威，由于他脖子上刺了一只飞雀，所以人们又叫他郭雀儿。《五代周史平话》中记载：少年郭威（邢台尧山人），因用石子驱赶偷吃谷粟的麻雀，误伤邻家孩儿，使其气绝。到了官府，量郭威11岁难以加刑，便“唤针笔匠就面颊左边刺个雀儿”，以让郭威记取所犯事由。
有的书上说他原来姓常，后来母亲王氏改嫁郭简后他就改了姓。郭简曾经在后晋当过刺史，后来被刘仁恭所杀。郭威在三岁的时候又迁到了太原，不久就成了孤儿，由姨母韩氏抚养。十八岁的时候又到潞州投奔故人常氏。
当时，李继韬在潞州割据，他是河东大将李嗣昭的儿子，李嗣昭战死后，他就自称留后，联合后梁对抗河东。为扩充军队，李继韬在潞州招募军士，郭威就应征入伍了。
郭威人长得很魁梧，勇力过人，李继韬很欣赏他，有什么小的过失也经常迁就他。郭威好斗，喜欢赌博，又好喝酒，但有时也喜欢打抱不平。一天，郭威又到街上闲逛，有一个屠户欺行霸市，非常跋扈，大家都很怕他，喝了点酒的郭威不服气地到了这个屠户跟前，让他割肉，然后找茬骂他，屠户也知道郭威不好惹，但最后终于忍不住了，就扯开衣服用手指着肚子说：“有胆量你就照这儿捅一刀！”
郭威抄起刀子就捅进了他的肚子，结果屠户一命呜呼，郭威被抓进了监狱，李继韬佩服他的勇气和胆量，又将他放了。后来李继韬被李存勖发兵灭掉，郭威也被收编进了后唐军队，入了李存勖的亲军“从马直”。
不要高官求威望
郭威又为后汉的稳定立下了大功，但他并没有借此要高官厚禄，而是借机提高自己的威望：当隐帝要赏他时他说破贼不是他一人的功劳，朝中的将相安定朝廷供给军需也有功，于是要隐帝赏赐史弘肇等人，他又说大臣们也有功，苏逢吉等人也因此加官进爵，郭威又说各地驻军将领和州县官吏也有功劳，让隐帝嘉奖他们。郭威不贪功，但却大大提高了自己的威望。和一般人相比，他的谋略要远大得多。
郭威平定三镇之后，隐帝又将北方的邺都也就是魏州驻守防御契丹的重任交给了他。在他赴任前，朝中为他是否带枢密使之职离京发生了争执，两派大臣矛盾激化，虽然史弘肇坚持要隐帝同意让郭威带枢密使赴任，但郭威对朝中之事很不放心，临行时恳切地对隐帝说：“苏逢吉、史弘肇都是先皇的旧臣，都很尽忠为国，希望陛下推心任用，必当无事。边疆之事臣一定尽忠报效，不负陛下重托。”隐帝也有点不愿郭威出京，他对郭威说：“朕夜里梦见你变成了驴，驮着我升了天，等我下来后，你又变成了龙，离开我向南去了。”郭威听了抚掌大笑。大概隐帝这时已经担心郭威对他皇位构成的威胁了，所以在郭威不在的时候才诛杀史弘肇等人，然后又派人去杀他。
郭威到任后，积极备战防御契丹，但他出来不久朝中就发生了大事，隐帝没有听他的话，而是相反，听从了舅舅李业的挑拨，诱杀了史弘肇等人，听到郭威起兵的消息连他的家属也全部杀死。然后命另一个舅舅李洪义到邺都去杀郭威等人。
李洪义和李业不同，他不想加害郭威，就将消息告诉了他。郭威听从了亲信魏仁浦的计策，倒过来用自己的官印假造诏书，说是让郭威杀众将，以此来激怒他们，众将果然听命于郭威，以诛杀奸臣清君侧为名杀向了京城。
今人评曰：郭威生于乱世，长于军伍，勇武有力，豪爽负气，略通兵法，善抚将士，以军功累迁至枢密使高位。终以军事实力为后盾，取后汉而代之，是五代时期军人专权的代表人物。
郭威墓
在山东莘县观城镇的西北侧，有处几十亩大的土台，台子上现在是观城镇的粮所，就是传说中的郭威墓了。在墓的南侧几米处，有个石牌楼子，就是传说中的后周太祖郭威的金銮殿，可惜毁于小日本制造的“观城惨案”。